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第七十七章 青烟

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    宫中出事了?出什么事?

    青云飞快地抓住石明朗的袖子:“宫中到底怎么了?父亲和母亲没事吧?”

    石明朗却没有正面回答她的问题,只说:“在下是奉命前来送姑娘回庄的,若耽误了时机,皇上与皇后必会怪罪。姑娘别为难我。”

    青云心中忽然生出不祥的预感,她甩开石明朗的袖子:“你给我说实话,宫里到底发生了什么事?父亲……是不是父亲出事了?”

    “姑娘!”石明朗忽然沉下了脸,厉声道:“现在不是耍脾气的时候,能说的我自然会告诉你,不能说的,你再问也没用,赶紧随我们出城吧,否则你滞留城中,只会让皇上与皇后为你担心,不能专心处置正事!”

    青云一向见惯石明朗笑嘻嘻的模样,只觉得他是个好说话的小年青,哪里见过他发怒的样子?立时便愣住了,但她很快就反应了过来。她又不是不懂事的小孩子,自然知道事情轻重,便板着脸道:“好,我就听你的,马上跟你们出城,等到了安全的地方,如果你还不肯把事情说清楚,我就跟你没完!”说罢便扭头去收拾了自己随身带来的东西,披上斗篷,跟石明朗往外走去。

    皇后的这座陪嫁宅子里,侍候的都是姜家陪嫁过来的家人,见青云离开了,便有个婆子上前笑问:“姑娘可是要进宫去了?”

    青云正要胡乱找个借口糊弄过去,石明朗冷冷地瞪了那婆子一眼:“宫中的旨意,是你等可以随意揣测的么?!”

    那婆子吓了一跳,赔笑着行了一礼:“是我多事了。”便忙忙退开。之后就再没有人上前多问一句了。

    待走到避人的地方,石明朗才压低声音道:“皇后虽然信得过这些家人,但他们都是姜家二房派来的,焉知里头有没有旁人的奸细?为防万一,昨儿留下来的两名护卫都不能带了。”

    青云没吭声,但她心里清楚,这“旁人”多半是指楚王妃,不过现在楚王因为造反事败而失势,虽然可保性命,但跟着他一块儿造反的人就难说了。姜家二房如果不是傻蛋,就该牢牢抱住皇后的大腿,那么日后的荣华富贵仍有希望保住,若在这时候仍旧唯楚王妃之命是从,帮着楚王府给皇帝添堵,那就是自寻死路,将来有什么下场也怪不得人了。

    他们一路出了宅子,门前已有两人四骑等候多时了。两人都是曾往锦东去的御卫,可说是熟人,那位年纪大些的,青云隐约记得他好象是姓罗,另一个则姓周。后者年纪很轻,跟石明朗差不多,也是个官宦子弟,而且进御卫的时间比石明朗还要短些,但能接连执行秘密任务,看来也是皇帝信得过的人。

    见她与石明朗出来,罗侍卫先冲青云笑了笑:“见过姑娘。”而周侍卫则迎上去自我介绍一番:“在下周仕元,见过姑娘。”青云冲他们笑了笑:“罗侍卫,周侍卫,今儿就劳驾二位了。”

    周仕元上回在近处见青云,还是在江边船上的时候,那时她穿着一身拼凑的骑马装,风尘仆仆,又被江风吹得头发凌乱,再加上被隔离了几日,所有人里统共也就只有她一个女孩儿,生活又不甚便利,形象就越发显得灰头土脸了。他那时心里还在想:这位贵女血统虽高贵,但流落在民间那么久,真是一丁点儿贵人的气度都没有,只怕连自家的姐妹都比她强些。

    可今日再见,青云比那日白胖了点,脸上不曾擦粉,只在唇上用了少许胭脂,就给原本仅是清丽的五官平添了几分容色,整张脸都亮起来了。她穿着整整齐齐的绒袄缎裙,头上、身上戴的首饰不多,但件件都透着不凡,行走间的步伐也丝毫不露粗俗,与上回见时相比,竟仿佛变了个人似的,乍一眼看去一点都不逊于京中贵女。再加上青云长相俏似皇后,是世人推崇的那种所谓“有福气”的女子长相,看着就显得大气,衬着华服,再露出微微的笑意,周仕元忽然生出几分惊艳之感,一时竟呆住了。

    青云见他发呆,眨了眨眼,罗侍卫察觉了,低咳一声,竟没将他咳醒,石明朗脸色越发阴沉了些:“发什么愣?赶紧上马!”

    周仕元回过神来,连忙将石明朗的马的缰绳递给了他,又用双手将另一条缰绳递给了青云。

    青云这才知道,他们计划骑马出城,而不是坐马车。

    罗侍卫送上一个帷帽:“听说姑娘骑术不错,今儿为了行动快些,只能委屈姑娘骑马随我等出城了。”

    青云看了他一眼:“马鞭呢?”周仕元一愣,连忙把马鞭送上,青云默默地接过,将帷帽戴上,翻身上了马,心想如果过后这几人不肯把真相说清楚,就别怪她拿鞭子甩人了。

    三名御卫纷纷翻身上马,掉转马头,准备往最近的城门方向进发。周仕元忽然倒吸了一口冷气,青云转头望去,只见他飞快地将头转回前方,又冲她干笑了声。青云疑心大起,便朝他原本望的方向看去,顿时看直了眼。

    不远处的皇宫上方,不知几时竟有一股青烟直冲云霄,分明是发生了大火!

    青云的心顿时提了起来,皇宫大火,是因为什么引起的?又导致了什么坏影响?如果只是纯粹的火灾,皇帝与皇后没必要派三名心腹御卫来护送她出城,可见定是关系到性命的大事!她回头狠狠地瞪了石明朗一眼。

    石明朗不为所动,双眼只看着老罗:“出城吧?再不走,就怕一会儿要关城门,谁都走不脱了。”

    老罗郑重地点了点头,又要劝青云:“姑娘……”

    “不用说了!”青云打断了他的话,冷着脸道:“我照你们的话去做就行,但到了庄上后,你们必须给我说清楚,父亲和母亲都怎样了!别人的死活我不管,我只要这一句话!”

    “姑娘放心!”老罗肯定地给了答复,四人便即刻起程,快马朝城门的方向驰去。

    出城门的时候,他们还费了一番周折,皇宫上空的黑烟整个京城都瞧见了,京师衙门已经在关闭城门预防万一,只剩了一个小口,他们四人仅仅才冲到城门口而已。还好老罗在御前资历深,守城门的武官认得他,又听闻他是领了御命要出城办事,便放了人,只是见队伍里还有青云这个女流,就不由得多问了两句。

    老罗小声道:“你就别问了,那是坤宁宫里出来的,身上也有懿旨呢。”

    那武官恍然,原来是皇后身边的宫女,怪不得看起来挺有架式的,虽然有帷帽遮住了头脸,看不出长得什么样,但身上的衣裳却透着富贵,不是一般人家的小姑娘呢。

    青云就这样顶着皇后宫人的名义出了城,接着与其他三人急驰到十里之外,方才放慢了速度。她有些迫不及待地问:“在这里应该行了吧?快告诉我,到底发生了什么事!”

    老罗与石明朗等人打量了周围一圈,发现这里地势平坦,四周都没有山石树林遮挡,也没有行人经过,才放下心来。石明朗先开口道:“你不必担心,皇上与皇后都平安无事。”

    青云一听就松了口气,但忍不住再问:“皇宫里的火是怎么回事?”

    “那是湘王世子放的。”周仕元抢先道,“昨晚卢妃娘娘忽然带着人去了皇上寝宫哭诉,说湘王世子买通了她身边的宫人,意欲下毒害她腹中胎儿,求皇上为她做主,皇上便传湘王世子晋见。谁知湘王世子事先得了信儿,自己心虚了,带了心腹就想逃跑。可皇宫哪里是那么容易逃出去的?他连自己住的宫殿都出不成,便放了一把火烧宫,实质上是要向宫外的湘王报信。大火烧了足有一个多时辰才扑了下去,湘王世子却不见了,湘王一大早就带了人进宫向皇帝要儿子,闹得不可开交。皇上发觉他勾结了不少曾经追随楚王的武将,担心他会翻脸,在京中掀起乱子,因此命我等前来护送公主出城,以备万一。”

    石明朗斜了他一眼:“仕元,在外头不要称姑娘为公主,免得叫人听见。”

    周仕元立刻涨红了脸,其实这件事出宫前老罗就嘱咐过了,他只是一时说错了。

    石明朗又对青云道:“事情大体就是这样,听着似乎有凶险,但宫中有御卫守护,湘王便是胆大包天,也不敢带人冲入禁宫之中,况且他手上也没兵权,那些与他勾结的人,有几个是真心追随他的?皇上自有法子将他们镇压下去。只是担心姑娘的事若叫他们知道了,您在宫外民宅里住着,无人看护,太过危险了,才命我等先将您送走。”

    青云冷着脸道:“如果真没什么要紧的,你瞒着我做什么?刚刚在那宅子里你早说了,我立刻就会和你们一起离开。你确定真没有凶险吗?”

    石明朗与罗、周二人齐齐摇头,青云半信半疑。但此刻她也没有别的法子,只能听他们的,先回庄园去。

    庄园里平静如昔,似乎完全没有受到京城中发生的事影响。赵泰昌仍旧端着那张笑脸迎出大门。青云看着他,觉得有些膈应,心想皇帝老爹要忙着国家大事,大概空不出手来处理这个蛀虫了,自己也不是非得等到皇帝老爹下旨,才能把这人赶走,不如先处置了他吧!

    谁知进了大门后,石明朗却悄悄接近她,压低声音道:“皇上可能暂时不能派人来处置赵泰昌了,姑娘不如想法子将他撤下来吧,再将庄中与他有勾结的人清理清理,将庄园整顿一番才好。眼下乃是多事之秋,若身边侍候的人都信不过,又如何得保平安?若有需要,护卫司的人都可用。”

    青云脚下顿了顿,回头看他一眼,没吭声,继续往前走。

    赵泰昌见青云今日回来,神色似乎与平日不同,又带了三名御卫,心下便有些惴惴的。青云没有回院子,反而到了正堂端坐,更让他生出几分忧虑来。他忙赶上去恭谨侍候着,赔笑着问:“姑娘带着三位大人一道回来了,眼下已过了午时,可要备三位大人的膳食?”

    青云淡淡地道:“你吩咐厨房尽快做四份饭菜来吧,三位大人可能要在这里住些日子。”

    赵泰昌掩不住脸上的讶异:“这是皇上的吩咐?可是……有什么大事要做?”

    “也没什么大事。”青云笑了笑,“父亲有意要调你到别处去当差,但接替的人手一时半会儿的来不了,恐怕还要再过几天,这几日就只能由我管着庄务了。父亲怕我没经过事,弄得手忙脚乱的,又怕我年轻脸薄,压不住场子,就请几位大人来替我坐镇呢。”

    赵泰昌顿时变色:“皇上……要调走小的?!”他第一个反应就是有人告发了自己,这年纪轻轻的女主人应该没这个本事,难不成是李进宝?可恶的东西!

    他才将责任算到李进宝身上,就听见青云一脸不高兴地说:“好象是皇家哪处盐场的管事出了问题,手脚不大干净……”

    赵泰昌下意识便觉得这话不可信,皇家的盐场比不得皇庄,那是世代承袭经营的,父传子,子传孙,轻易不会换人。

    青云察觉到他的想法,迅速圆了回来:“似乎还是楚王推荐才拿到这个差事的。”

    赵泰昌这回倒信了。楚王府才倒台,曾经有过谋反念头的人,皇上怎么信得过?继续让楚王的人待在盐场管事,那盐场赚的银子是算皇上的还是楚王的?

    青云心里暗暗松了口气,继续维持着那张冷脸道:“事情出得急,一时间也不知哪里挑人去,父亲觉得你能干又可靠,还是最早在他手下当差的人之一,给我一个小姑娘管事太过浪费人才了,不如调去盐场。父亲真是的,给我做管事怎么就浪费了呢?!”

    赵泰昌满脸堆笑地讨好:“姑娘说得是,能给姑娘办事,那是小的福份,只是皇上的圣意难违。”心里早已盘算开了,盐场可是金山,在那里干一年,少说也能赚个十万八万两银子,比如今几年加起来还不够十万两强得多了!只不知那盐场是在哪里?鲁东那边的最好,不然蜀中那块也不错……

    青云道:“你说的话也有理,算了,你去收拾东西吧,尽快带着家眷回京去。先叫账房提出二百两银子来预备这几日的用度,然后封了账房,等父亲派新人来接手。”

    赵泰昌听说不用马上查账对账,心里又再添了两分窃喜,只是嘴上还要再客气两句:“小的等新人来了再说吧?总要把事务都交接清楚。”

    石明朗此时已经明了青云的用意,便笑着插了句话:“赵管事办事真是谨慎,怪不得皇上看重呢,我就在此先恭喜赵管事高升了。不过这事儿赵管事可得上点儿心,听说皇上传的人不止你一个呢,另外还有一位,要看各人在御前表现如何,再决定选谁,若是去得迟了,就怕叫人捷足先登。”

    赵泰昌顿时急了,忙忙说了一番套话,便急急告辞出来,回家收拾行李去了。不到半个时辰,赵管事即将高升去皇家盐场做管事的消息就传遍了整个庄园,许多人都蠢蠢欲动了。RS