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第十五章 笑语盈盈

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    宫里睡觉是有时候的,平时交亥时就该安置了,大年三十晚上不同,可以晚睡。大家在一起辞岁,交子时给太皇太后磕头,祝老佛爷福寿绵延,长命百岁。

    大年初一一早,锦书和苓子就打扮上了,锦书换了身紫红色的春绸丝棉袄子,苓子凑过来拿玉搔头沾了口脂给她涂唇,梳洗完毕了一块儿沿着夹道往慈宁宫去。雪下了一夜,积得厚厚的,到了辰时基本停了,只零星下些雪沫子。苓子挎着小包袱在路口和她分了道,上神武门见家里人去了。

    锦书送走了苓子拐进徽音门,慈宁宫里挂着成排的琉璃风灯,粗使的宫女正一盏一盏挑下来吹灭,见了她点点头。书抿嘴笑了笑,打起洒金帘子跨进西偏殿的门。太皇太后正坐在罗汉床上逗那只扁嘴扁脸的猫,她整了整大背心上前请双安,“老祖宗吉祥,奴才给您拜年了。”

    太皇太后脸上透着高兴,抬了抬手道:“起来吧,姑娘也新禧!今儿晚宴上体和殿,你和春荣,还有苓子,你们三个随侍,跟着我一道去。”

    锦书忙跪下谢恩,这是莫大的尊荣,能在天地人大宴上露脸的都是主子最贴身的人。原本她这个位置该是入画的才对,她一来倒把她替换下来了,也不知入画会不会怪她。

    太皇太后又和煦道:“你说的法子真是好使,今儿腿不疼了,多亏了你。”

    锦书躬身道:“这是奴才应当应分的,老祖宗大安就是成全了奴才。”

    太皇太后见她模样好,人又温顺,说话踏实谦恭,心里倒也喜欢,便对塔嬷嬷道:“把我匣子里的那根金绦子赏她吧!”对锦书道,“你拿那根金绦子绑头发,这乌油油的大辫子配上彩、金,那才漂亮。”

    锦书高举起手接过,那根绦子二尺来长,钩着五彩的宝相花,间或掺着福寿纹,两头各有两颗翡翠珠子,水头足,绿油油的,拿来绑辫子最合适。年轻姑娘爱漂亮,不由含笑攥着绦子磕头,“多谢老祖宗赏!”

    太皇太后让她起来,又道:“你上西配殿吃春盘子去吧,她们都在那儿呢。”

    锦书应个是,却行退出偏殿。

    西配殿里热闹得很,大家正在吃炸年糕。靠墙的案上有个锅子,烧得热气腾腾的,里面的贡米粥咕咚咕咚翻滚。她走过去把炭拨暗了些,月牙桌边的几个人招呼她过去吃盒子菜,入画也在,脸上没有不痛快,锦书不知道怎么说才好,到她面前欲言又止了半天,入画笑道:“不用觉得对我不住,我这几年啊,年年跟着太皇太后上大宴,难得有一年让我在慈宁宫里过,我也得闲儿偷个懒,还得多谢你呢!”

    锦书低头道:“我还是怪不好意思的,才来了几天,就把你给替了。”

    入画不以为然,“没事儿,等苓子放出去了,咱们俩得天天在一块儿,分什么你我!再说了……”她招手道,“俯耳过来。”

    锦书不解地凑过去,“怎么了?”

    入画窃窃道:“那个大宴时候长,要到近子时才完,两个时辰笔直地站着,动都不能动,别提多难受了。我还是乐意在慈宁宫里待着,老佛爷和总管嬷嬷们都出去了,就剩咱们几个,山中无老虎,猴子称大王。没有差使可当,就坐着嗑瓜子,闲聊,多好!”

    锦书听了直笑,“你跟苓子似的,这可是露脸的活儿,还怕苦?”

    入画叹了一声,“我啊,不是爱登高的人。稳稳当当把差办好,到了年纪就出去了,还稀图什么?人生苦短,拢共几十年。花那么多心思全为给自己装体面,何苦来!”

    这入画也是个心直口快的人,想说什么就出口,吓得锦书赶忙捂住了她的嘴,啐道:“仔细祸从口出,回头叫太监拉到廊子下挨板子,大年初一,没得招不自在。”

    入画回过味来,吐了吐舌头,拉她到桌边上坐定,叫她徒弟装了盘年糕,上头倒了砂糖端给锦书,几个人边吃边听铜茶炊上的张太监胡吹海侃。

    宫女出不去,要知道宫外的事,就得听外宿的太监说。张太监是轮班倒的差事,平时常能出去,大家围着他,他慢悠悠喝着茶水,不急不躁就说开了,“照理说,这大过年的不该聊这些个,可我忍不住啊!我们家离颐和园不远,颐和园外坟圈子多,我原不信这个,可昨儿下了值回去,路上就遇着真的了。”

    女孩子们就爱听些神神怪怪的东西,大家看他话说到一半顿住了,都急着催他快说。张太监放下茶盏道:“海淀有座苏州桥,我只要回去就得打那儿过。昨儿天没擦黑,雪下得大,我赶着排子车回去,车沿上就吊了个羊角灯照道儿。等走到苏州桥头时,远远看见两个人坐在桥栏杆上,都穿一身的黑,也不知在聊什么,连说带比划的。我想这么大的雪,怎么连把伞都不打,想必是家里出了急事,顾不上。我赶着车往前,车上有把伞,等到了跟前好给他们,也算年前办了桩好事儿。可越往前越不对劲儿,雪大迷眼,真跑近了看,把我吓得够呛!那两个孙子肩上光溜溜的,没扛脑袋,难怪要比划,没嘴可怎么说话呢!我当时都傻了,想起来菜市口前两天斩过两个乱党,没人收尸。衙门里打发了人拉到乱葬岗埋了,说是埋得不深,第二天人没了,脑袋却还在,也不知道是被野狗刨出来拖走了还是怎么的,好家伙,原来跑苏州桥上聊天来了!”

    司浴的绿芜颤着声问:“那您怎么办?赶紧调头跑吧!”

    张太监道:“不能跑,人怕鬼三分,鬼怕人七分,你要是一跑就着了他们的道了,肯定得追你。我咬了咬牙,全当没看见他们,念着不动明王咒,在骡子屁股上打了一鞭子就闯过去。等过去了再回头一看,人没了,想是阴魂冲散了。”

    这时春荣下了职进来歇脚,一听他们在聊这个,便笑道:“大过年的说鬼,也不怕晦气!”

    入画道:“张大叔见着的都不怕,咱们才活了几年,有什么可怕的!”

    张和全担心春荣忌讳,忙道:“荣姑娘说得对,不说了,不说了。”

    锦书歪着头琢磨,排子车过去了人就不见了,张大叔又看不见车后头,那两个无头鬼不会是扒在他车上跟他回去了吧!想到这儿自己也吓了一跳,栗栗地打了个寒战。

    大梅放下砂仁儿扑了扑手,凑趣儿道:“您回去没打盆清水照一照?要是有小鬼缠,也好消消灾不是?”

    张太监道:“没事儿,回去照了,还给白衣大士烧了香。后来想想,大概是这两个乱党没人祭拜,显了形出来吓唬我,就为了要点盘缠好上路吧!我嘱咐家里人到雪地里烧了两串高钱,今早再经过那里平平安安的。”

    入画吁了口气,“也算有惊无险。”又推了窗屉子往宫门上看,奇道,“今儿怎么没见顺子?我才刚还想叫他进来吃春盘呢,一大早就没见着人。”

    张和全笑道:“顺子是屎壳郎变知了,飞上天啦!三十晚上当了个好差,万岁爷夸了一句,老佛爷知道了就把他拨到养心殿伺候万岁爷去了。”

    众人听了都夸顺子有福气,锦书摆弄着衣襟上挂的如意结,心道伴君如伴虎,说错一句话,小命就没了。皇帝的性子难琢磨,马背上打天下的主,拽起文来只怕也不是等闲。昨儿她只和他说了几句话,就觉得这人不好对付,顺子上他跟前当差?苦差使!

    大梅啧啧道:“咱们老佛爷心疼万岁爷,御前的好几个人都是慈宁宫出去的。”

    入画打哈哈,“就是!不知道下一个是谁。”

    春荣半合着眼前仰后合地打瞌睡,锦书让了位置,低声对她道:“这会子不能睡,你先趴着打个盹吧!”

    春荣嗯了声,圈着手臂伏在炕桌上。锦书取了条毡子给她搭上,刚收拾好,门外一个小太监探头进来。大梅一看见他就笑嘻嘻地问:“哟,小禄公公,什么风把您给吹来啦?”

    冯禄在人堆里搜寻,一面应道:“我陪着太子爷来给太皇太后磕头……”走到锦书跟前拱了拱手,笑道,“姑娘新禧,太子爷让我来问姑娘吉祥呢!太子爷今儿在老祖宗这儿用膳,这会子在东偏殿读书。咱们来的时候没带人伺候,劳姑娘驾过去端个茶递个水什么的,回头太子爷有赏。”

    众人都知道是怎么回事,也没人打趣,纷纷闷头喝粥吃春盘。锦书无奈应了,只得垂着手跟了出去。