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第337章、东窗事发,不好解决

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    李家是十余年前搬来的京城,当初进京时,李家老太太还在世,她一生笃信佛教,便和老太爷商量,准那些不愿背井离乡的家仆自行散去。那会儿李家虽有些权势,却不如现在。家仆之中有大半选择了留下,只一小部分,尤其是年轻的长随,媳妇,丫鬟们选择跟着各房主子进京。

    阿珠的爹前几年没了,那会儿她已经到红莲小姐身边当差,阿珠余下个弟弟,被送回老家祖父母身边,阿珠娘为了给儿子闺女攒些家底儿,仗着有手修剪花枝的本事,如今就进了府里当差。

    说来也巧,红莲小姐身边像这样一家子,或是母女俩都在府里做事的却少。

    阿珠和她娘是唯一的一份儿。

    所以许多事,红莲姑娘不好出面做的,阿珠就悄悄托付了她娘去办。毕竟,李家这么多下人,谁也不会在意一个修花的婆子。

    “哎呦,娘,我与你说过多少次,姑娘吩咐过的事儿,咱们只管照做就是,你问那么多干嘛?”阿珠抱怨母亲管的太多:“何况,姑娘从来没亏待过你,每次叫你办事,哪回少了银子?”

    说着,阿珠从怀中掏出个小荷包,先在手中掂量掂量,才笑着递给自己的娘亲:“瞧,这不就是?十两呢,你收好。”

    阿珠绝口不提她自己隐匿下的另外十两。

    阿珠娘像端着烫手山芋一样端着钱袋子:“红莲小姐每次都打赏咱们,可到底我这心里不踏实。话儿是从我嘴里传出去的,万一明儿先来问罪的不是闵四小姐,而是,而是姑太太呢?”

    阿珠娘打了个冷战:“你年纪还小,不知道姑太太的脾气,当年没嫁人时,她可是咱们李家说一不二的主。”

    阿珠丝毫不在意:“那有什么!事情本来就是四夫人不对,起的歪心思,大伙儿还是亲戚呢,怎么撬人家的姻缘?娘你放心,就算姑太太恼了,要去找人算账,也摸不着你这儿,而是四夫人那里。”

    阿珠娘沉了口气:“也是这个理,不过,你自己小心些,近来也少在夫人面前露面。”

    “好,我知道!”阿珠赶紧打发了母亲,她站在高坡上,见母亲彻底远远没了影子,才折身返回了暖云阁。

    此时,两位姑娘刚刚用了晚饭,一个去了园子里散步,一个在屋中逗弄八哥。那些丫鬟媳妇们就赶紧轮班去用饭。

    阿珠几时出去的,又几时进来的,却也没人在意。

    她轻抬脚上了二楼,当中一间最郎阔,乃是红莲的闺房。房中不时传来八哥儿的说话声,阿珠敲了敲门,得里面回应,才敢抬脚进去。

    红莲正伸着一根手指头逗弄那吃食儿的八哥,小八哥被骚扰的不厌其烦,只好顺着红莲的心意,一句一句背《弟子规》。八哥说一句,红莲才肯赏一颗米粒儿。

    “姑娘,您交代的差事办妥了。”

    红莲拍打拍打手掌心,扑去了残留的米粒儿:“你办事我素来放心。明儿菊花宴的时候,叫咱们家这些丫头都去瞧个热闹。暖云阁里只留两个小丫头看守就行。”

    阿珠心中会意,忙赔笑道:“姑娘放心,大伙儿知道该怎么做。”

    红莲轻叹口气:“我这也是被逼无奈,不然谁会给自己的亲生母亲拆台呢?”

    “姑娘素来慈悲心肠,看不得闵四小姐的婚事告吹。其实,姑娘该想个法子告诉她,是姑娘您在为她四处奔走。”

    红莲轻笑:“说这话就没意思了。难不成我费这么多事,就为讨表姐一个好?实在是我不愿意看见母亲那样做,叫一家子人笑话我们四房不识好歹。”

    阿珠犹豫道:“可是,这件事老太爷也乐见其成啊?听说那个佟公子不但相貌英俊,要紧的是本事不凡,姑娘要真和他成了......”

    红莲啐道:“我越怕什么,你越是说什么!祖父年纪大了,他心里为我着想,这不难理解。可真要做出这档子事儿来,今后被唾弃的还不是我?”

    红莲年纪虽小,但心思却重:“何况,那个佟鹤轩没家世没背景,原本还指望着姑父能提携他,谁知道姑妈这么一闹,连带着他的前途也毁了。”

    阿珠吓得赶紧劝阻:“姑娘千万别对外人这么说,哪里是姑太太在闹,分明就是姑老爷宠妾灭妻,大逆不道呢!”

    红莲嗤声:“也就是你们这么讲,要我是姑妈,好歹不能闹到这一步。一个小妾,凭她是不是宫里出来的,难道还能压过嫡妻去?换了我的手段,只叫这两个人都乖乖贴贴的服软。”

    “那是,咱们姑娘是谁!”阿珠笑嘻嘻的奉承:“您心里要是定好了主意,我这就去净月那里说话。那个丫头是表姑娘身边的人,要是从她的嘴里透漏些消息过去,说不定表姑娘警觉还能更早些。”

    红莲不住的摇头:“欲速则不达,除非下下策,否则做的太过明显,反而将咱们暴露了出来。你母亲办事一向稳妥,咱们姑且就等等,最迟明早,消息一定会传开的。”

    ......

    李红莲的猜想半分不错,用过晚饭,各房都在休息,李家的主子们也很少再出去各处走动,各个院子里的下人们好容易有些时间坐在一处。

    三三两两,四五六个,凑在一处说说笑笑,难免就有人要说起今日发生的新鲜事儿。

    尤其明日宴席是个大日子,众人心里都盼着呢!听说还要请京城里的戏班子来唱堂会,跟着奶奶、姑娘们身边当差的都有机会上前去听热闹。

    不知哪一个,说着说着就聊到了四房,四夫人暗地里的小算计就像点着的爆竹,轰的一声炸开露在众人面前。

    一传十,十传百,还没到就寝的时候,这个惊人的小道消息就传的到处都是。

    刚好净月去大太太那里取东西,路过湖心亭,见二夫人房里的几个丫鬟凑在一处窃窃私语。净月是最好热闹的,忙跑过去,拍了其中一人肩膀,笑嘻嘻道:“这么晚,你们几个不回去,在这里说什么有趣儿的东西呢?”

    因净月时常拿芳菲送的糖果给大伙儿,众人都愿意和她玩。二房又有些看不惯四房平日里的作风,大伙儿惊见是净月,赶紧拉着她到一旁,将园子里如今正散播的谣言一一说给了净月听。

    净月哪里忍得住,拔脚就要去找人理论。

    众人赶紧又是扯又是抱,纷纷劝说:“你一个丫头,就算闹到四夫人那里,难道还能有什么好果子吃?打一顿还是好的,说不定还要牵连了表姑娘,四夫人的脾气我们可是知道的,保不准就要当着所有夫人的面讥讽表姑娘不会约束管教下人。”

    净月一想,也是这个道理,赶紧辞谢大伙儿。

    “你还跟我们客气什么!”众人纷纷叹气:“这要是真的,表姑娘可该伤心了。”

    净月急着回去报信,不敢耽搁,哒哒哒一路往暖云阁跑。台阶上早被秋雨浸湿,稍不留神就要摔跤。可净月心里哪管的了这些,她三步并作两步往上爬,连跌带撞,可算进了院子。

    恰阿珠迎面出来,见净月一身的泥浆,一身的狼狈,且来势汹汹,心中便有了数儿。

    阿珠笑着打招呼:“妹妹这是去哪儿玩了?”

    换了往日,净月必先跑过去,与阿珠哈哈笑笑的玩闹上一阵,可这次,净月非但没有笑脸,还狠狠瞪了阿珠一眼,头也不回的进了暖云阁。

    阿珠忍不住苦笑,这下子,姑娘想将自己撇清,大约也难了。

    暖云阁分作两层,楼上住着红莲,楼下住着芳菲。净月气鼓鼓进了屋,见自家姑娘还有闲情逸致在那里逗鸟儿,不禁委屈道:“姑娘,这都什么时候了,你还有心情呢!外面都在传......”

    芳菲白皙的手指一点八哥的小脑袋,轻笑道:“都在传四夫人要撬婚!”

    “姑娘早知道了?”

    不怪净月惊奇,姑娘出了暖云阁,一向都是自己在跟着,姑娘去哪儿,她去哪儿,也没见谁给姑娘通风报信啊?难道是刚刚自己出去这一阵,有人来了?

    芳菲看着净月脸上的疑云,“咚咚咚”点着八哥的额头,这俩鸟兄弟立即活跃起来,一个模仿阿珠,一个模仿红莲,说的有来有去,把二人的私密话一句不隐藏的全倒了出来。

    净月张大了嘴巴,一副不敢置信的模样。

    谁能想到,红莲小姐因喜欢这俩鸟,非要带去房里玩,最后却叫这俩鬼东西钻了空子,将每说的一句话都传了回来。

    净月消化半晌,立即咋舌道:“原来一切都是红莲小姐指使的!真没想到,可是她这样做,难道就不怕四夫人查出来,母女俩怄气!”

    “四夫人糊涂,红莲表妹却清醒。这件事恐怕不能善了,等着吧,明儿下不来台的人更多。”

    “姑娘不去告诉太太?”净月想当然要把这件事告诉给大太太,“太太是最疼姑娘的。”

    芳菲却没有回应。

    既然事情早传扬开了,太太那里未必没得到消息。此刻选择沉默,或许才是最好的反击。

    第二天是个好日子,秋高气爽,万里无云,与昨日的细雨霏霏大相径庭。可惜,李家老太爷的心情却不慎大好。

    从早上到现在,人就没起来。

    几个近身侍奉的大丫鬟也不敢进去叫,只能在门廊外窃窃私语。

    这老太爷摆明了是要生病,可大伙儿眼睁睁都瞧着呢,昨儿厨房孝敬来一碗红烧狮子头,烹的极入味,老太爷自己一个人就吃了三碗米饭,若不是大伙儿劝,说不定还不能罢手。

    可从今天早上开始,老爷子便哼哼呀呀,倒在床上,也不说哪里难受,也不说什么想要什么。丫鬟们起初真以为是病了,慌的要预备去请大夫,老爷子反而底气十足的把众人都骂了一遍,弄的大伙儿反而不敢乱动。

    都这个时辰了,外面却不见几位老爷和少爷来请安。

    “你们说,老太爷这是要干嘛呢?”

    “能干嘛!难道你没听说昨儿府里传的消息?我看,老太爷是怕姑太太来闹,装病不出去而已。”

    大伙儿连连点头,老爷子倒像能做出这档子事儿的人。可听说姑太太也不是好惹的,连离家出走都干敢,难道还怕与老爷子吵?

    众人正你一言我一语,哪想说曹操曹操到,大太太领着几个丫鬟已进了院门。

    众人赶紧迎上去,心里免不了惴惴不安。

    大太太的脸上丝毫怒容不见,反而笑着与大伙儿打招呼,又问了老太爷的日常起居。

    众人哪敢告诉姑太太,说老太爷为了怕见人正在装病,遂都支支吾吾不敢去瞧大太太。

    而这会儿,李家老爷子躺在床上,早听见女儿在门口的说话声,他心虚怕露面,赶紧将被子紧紧裹住脑门,又露出一只耳朵,聚精会神的听着外面动静。

    不大会儿,院子里丫鬟们的声音便静了下来。老太爷心中暗喜,还只当亲闺女走了,正要掀开被子透透气,却冷不防一把被人扯开了棉被。

    “你......”老太爷眼睛圆瞪,待看清来人后,忽然身形晃了两晃,眼看着便要倒。

    大太太冷笑:“爹,这个时候就别再演戏了!听说昨儿您吃的不少,多大的年纪,还当自己是十七八岁的小伙子?好歹悠着些。喏,这是四丫头原来做的山楂丸,最能克化胃里的东西。你先吃两粒,觉着好不错,我叫她再做。”

    老太爷盯着闺女手里的药丸子不动,大太太往前一递,老太爷反往后缩。

    “闺女啊,你心里要是不舒服,只管说出来就是,咱们可千万别做傻事。”

    老太爷一共四儿三女,儿子倒是健健康康都活了下来,女儿却只剩下这一个。从小就是娇生惯养,脾气上来,家里人都要让步。眼下她越是装作若无其事,其实心里就越是怒火中烧。

    大太太低头看了看掌心上的山楂丸,忽然大笑:“爹,您想什么呢!我还能在里面下东西?”她将药丸塞给老太爷:“真真是好东西,我吃过几次,效用好着呢!”

    老太爷用手掌托起,轻嗅了嗅,果然酸冽含有一种甜香,是个好东西:“你说,这是你们家那小丫头做的?”

    见大太太肯定的点头,老太爷这才含了一颗在嘴里,味道比宝山堂做的还好。

    大太太笑道:“爹,昨儿府里有个新鲜事儿,不知你听见没?”

    山楂丸本就开胃生津,老太爷年纪大了,牙口还有些松动,猛地听闺女这么一开口,险些被口水呛到:“什,什么新鲜事儿?”

    “就是您要给红莲定亲的事情啊!”大太太嗔道:“好歹我也是红莲的亲姑姑,侄女订婚,我反而像个外人,怎么大伙儿都瞒着我呢!”

    老太爷瞪眼:“谁瞒着你了?我怎么不知道红莲要定亲?是她爹的主意?还是她娘张罗的?”

    大太太心道,老爷子,您就在这儿装糊涂吧。怪不得几个哥哥嫂子都不来,却是怕在这里撞见自己,面儿上难堪吧!

    大太太轻笑:“嫂子说,是您的主意。不过我恍惚听说,男方似乎是已经定过婚事的?那怎么使得,纵然嫁过去,将来也要受病垢的!爹,你去劝劝四嫂,四嫂这个人有几分小家子气,不如大嫂和二嫂,是世家女出身,看事情没有远见。”

    老太爷差点没吹胡子瞪眼,死丫头,摆明着指桑骂槐,说在说自己眼光不准呢!

    “行了,我知道你的心思,这件事你且不用再管。”老太爷想搪塞过去,可大太太岂是那么好打发的?

    “那不行!”大太太断然拒绝:“红莲是家里最小的闺女,我又是她唯一的姑姑,家里不好出面,理应就该我去操心操持。正好,庄国公夫人还与我商量呢,她家的小儿子今年十七,好个相貌,如今在国子监念书,预备这来年科举。我想......”

    老太爷连连摇头:“那小子我听说过,从小养在后宅里,跟女孩儿性格似的,能成什么大器?”

    大太太心思转了转,又想到个人:“周阁老家的孙子,比红莲小一岁,不过也没什么,家世正般配。”

    老太爷又不同意:“女长男少,中年婚姻多半不顺。”

    大太太一连又说了三四个名字,都不得用。

    “爹,您这是存心的啊!”大太太本想和和气气把这事儿解决,没想到亲爹是一点不配合,较着劲儿的和自己过不去。

    父女俩谁也不让一步,关系顺势僵硬起来。

    门外丫鬟赶紧去了李夫人过来,其实李夫人早就人盯着这边,一见大太太领着人来,她心知不好,只能拽了丈夫过来劝架。

    二人一进,老爷子站在床上气的直跳脚,大太太也没好到那里去,老爷子说一句,她回一句,二人吵得“不亦乐乎”。

    “父亲,父亲您消消气!”李大老爷连忙跑过来,好说歹说才将老爷子按下来。

    李夫人拽住了大太太,叹道:“父亲这个年纪,大夫都说了,不能动气,你怎么还故意惹他老人家呢!”

    “嫂子,是我惹他吗?”大太太气道:“是父亲......”

    李大老爷正安抚父亲,见妹妹又要说话,厉声喝道:“住口,枉我们疼你这些年,难道为了一个外人,你连父亲的身体也不顾惜了?”R1152