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36、竞争对手

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    李安然就在屏风后面观察着,见严秀贞和赵慕然并没有立刻入座,而是跟迎上来的几位客人寒暄着。

    不多会儿,去而复返的纪师师领着另外两位客人,又进了大厅。

    而这两位客人一进门,严秀贞和赵慕然脸上的笑容瞬间就消散,厅内气氛也随之突然一变。

    这两位刚进门的客人,一个是中年美妇,虽然已经有些年纪,但风韵犹存,保养得很是不错。另一个同样是青春少女,跟赵慕然的甜美不同的是,这位姑娘瓜子脸,笼烟眉,明明是娇柔如花的相貌,却通身都是冷艳的气派,只是静静地站在那里,便让人有种不敢亵渎的感觉。

    一方站在厅内,朋友环绕,一方站在门口,背负阳光。双方的目光在空中对接,旁人几乎都能看出火花来。

    李安然好奇地问蕊儿:“这两位又是谁?”

    蕊儿轻声道:“这是刺史夫人杨常氏和刺史千金杨燕宁。”

    “这刺史府的女眷,怎么好似跟忠靖侯府的女眷不对付?”

    蕊儿微微一笑道:“因为杨小姐和赵小姐都是本届参选的秀女呀。”

    秀女?这是今天听到的最新鲜的词。李安然问道:“秀女?是皇帝选妃子么?”

    蕊儿道:“是呀。初五那日出的邸报,新皇帝已经登基啦,因为内宫空虚、皇嗣单薄,所以定于今年三月选秀,各地六品以上官身未嫁女子,均可参选。杨小姐和赵小姐都是咱们灵州城年轻小姐当中出类拔萃的人物,这同一届参选,自然就成了竞争关系,所以互相敌视也很正常。”

    若是李安然还在程家,自然能知道邸报上新皇登基的消息,但她如今住在清溪村,消息便不这么灵通了。

    灵州百姓都知道,永和元年先帝登基,没多久就暴毙驾崩。先帝既然登基未久,自然还未立太子,猝然驾崩便引发了夺位之争,竟而一直拖延了三年。直到去年腊月,才堪堪定了大局,是大皇子继承了大统。正月新年,新帝登基,改元兴庆,今年就是兴庆元年了。

    这些事原本与普通老百姓并没太大关系,左右都是皇室云家的天下,谁做皇帝都不干扰百姓正常生活。不过灵州城是王兴之地,灵州的百姓比别的地方更多一些骄傲,对政治事件的关心也更多,又因为纪师师这里送往迎来的都是贵族人家,知道得又更多一些,所以选秀一事,连蕊儿都能说的这么清楚详细。

    原来杨燕宁和赵慕然都是待选的秀女,看来这两位,便是本次兰花宴的主角了。

    说话之间,厅内已经坐得满满当当了。严秀贞和赵慕然,杨常氏和杨燕宁,都已经分别落座,双方的座位也很有意思,各在一边,正好面对面。

    李安然暗想,这必然又是纪师师刻意的安排了。

    这时外头一阵爽朗大笑,纪师师领着一位身材胖胖的妇人走进来,那妇人扫视了一圈厅内情况,大声道:“大家都已经到齐啦,哎呀真是不好意思,我来晚了,叫你们久等。”一面说,一面哈哈地笑着。

    这妇人长相普通,身材浑圆,穿得富丽堂皇,看着很是豪爽大方,但李安然看着厅内众人的反应,却算是冷淡,那妇人笑着说话那句话,竟没有一个人应和,最多也只有少数几个人冲她笑一笑。但纪师师却满面笑容地将这妇人引到座位上坐下,热切的态度与旁人的冷淡形成鲜明对比。

    李安然不由问蕊儿:“这位又是谁?”

    蕊儿先捂嘴偷笑了一下,然后说道:“这是威远伯夫人。威远伯原是军士出身,这位夫人郑氏未嫁时只是个农家女,新帝登基才封了威远伯的爵位,郑夫人骤然升级为贵族,少不得有些暴发户的气质,别的夫人小姐们都不愿与她为伍。”她顿了顿又补充道,“其实我们小姐说,郑夫人的为人还是不错的,至少出手很是大方。”说着,她又偷笑了一下。

    李安然听明白她的话了,所谓出手大方、暴发户,不正说明这位威远伯夫人郑氏是个冤大头么。

    至此,所有宾客都已经到齐,纪师师吩咐小童关闭院门。

    厅内群雌粥粥,相熟的都在互相聊天,清秀的丫鬟们穿梭于几案之间,添茶水递手巾。虽然这也是个宴会,但因为在场的只有女子,大家的坐姿便也没有太过拘束。纪师师这个兰花宴的席位都是效仿古风,用的都是矮足家具,所有人都是跪坐在垫子上,各色长裙散在干净的桐油地板上,在场的又都是打扮入时的贵人,整个厅内的风景颇为亮丽。

    及至纪师师回来也入座了,便有人笑道:“师师姑娘,你巴巴地下帖子请我们来,就是叫我们吃这些水果么?说好的极品兰花呢?”

    纪师师笑道:“赏花急什么,我前些日子刚排了一出新舞,自觉曼妙无比,众位都是眼光独到的贵人,还请赏鉴一二。”

    她说着,抬手啪啪拍了两下。

    便听到哗啦啦整齐的脚步声,两排乐师抱着琵琶、琴、鼓、二胡、长笛、笙箫等乐器,鱼贯进入,快速地在两侧屏风前的鼓凳上坐好,紧跟着又有两排粉色舞裙的少女轻快地跑进来,在这一圈席位中间的空地上,摆好了花朵一般的造型。

    整个过程迅速而有序,不过是几个呼吸间的事情。

    就冲着这份训练有素,众人便先鼓掌赞美了一通。

    鼓点先起,三声过后八音齐鸣,少女们折腰翘臀,双臂如同春风里的柳枝一般柔软地舒展。

    她们桃花似面,眼波如春水,在轻快又明媚的乐声中,用或婀娜或欢快的物资,述说着春天的故事。

    曲名桃夭,舞姿曼妙。

    一舞罢,少女们深施一礼,轻快地退出厅去。

    众人鼓掌,赞美声不断,气氛便已然比刚开的时候热络许多了。

    纪师师见场子已经被炒热,这才高声吩咐:“将花捧上来。”

    当众人都等着小童将兰花捧到厅里的时候,藏在屏风后面的李安然双臂抱膝端坐,自信地微微一笑,对蕊儿道:“好戏上场了。”

    蕊儿也回以微微一笑。

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