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第一千一百七十七章 铁骑剿匪(一更)

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    直到进了大名府,卢象升才听到皇帝遇刺的流言。¤頂點小說,虽然不大相信,但是出于稳妥起见,他还是决定暂时在大名府驻扎一天,以便用飞鸽传书向京师验证消息。

    在经过连续五天的急行军后,天雄军的将士们也终于有了一个休整的机会。但是卢象升治军极严,他把军营设在了大名府城外,无故禁止外出。很多将士家就在城里,近在咫尺却无法回家看望,不免略有遗憾。

    但是这难不倒大名府的百姓们,将士们出不来,他们就主动找上门去,隔着军营的木栅栏与这支子弟兵亲切地交谈。而且没有一个人是空着手来的,尽管家中也很困难,但他们还是挎着篮子,把鸡蛋、大枣、甚至是刚蒸出锅的大白馒头隔着栅栏往里递。

    当然天雄军军纪严明,没有一个士卒敢私自接受百姓的馈赠。这些百姓就委托姚东照出面找卢象升,要他无论如何也得收下。卢象升深受感动,但还是坚决拒绝道:“姚老夫子,大名父老的一片心意,学生和将士们心领了。但是今年庄稼收成又不好,百姓把这些东西都给了我们,漫漫严冬怎么熬得过去?因此绝不能收,还望各位父老海涵!”

    姚东照见卢象升态度坚决,急得老泪纵横,哽咽着道:“总督大人,百姓日子过得苦不假,可是将士们更苦!刚才同他们聊天,乡亲们都知道了:鞑子入寇,天雄军在宣府连战连捷,可是也有一百多子弟兵长眠沙场,有的连媳妇还没讨!现在京师粮食极度困难,万岁也是巧妇难为无米之炊,总督大人从京师出来,只带了十几天的口粮,再往后就要沿途筹措。难道说将士们在前线保家卫国抛头颅洒热血,现在路过自家门口,还要挨饿不成!如果总督大人不收下这些粮食,东照无法完成乡亲们的嘱托,宁愿一头撞死在辕门之前!”

    见姚东照如此激动,卢象升只得含泪收下。但他心里非常清楚,这点粮食对于五千多天雄军和关宁铁骑来说,实在是杯水车薪。刚才进城时他去府衙看过,知府张缙彦固然跑了,可银库和粮库同样空空如也,他虽有兵部行文,也无法提到一粒粮食。虽然卢象升愤怒至极,在飞鸽传书中狠狠参了张缙彦,可眼前的困难还是无法解决。

    这时曹文诏也向卢象升请求道:“既然大军暂时驻扎,末将倒是赞同曹变蛟之议,求总督大人下令,让关宁铁骑去附近追剿那伙土匪。末将曾听圣上讲过,当年在陕西为藩王时,就多次派兵剿匪。一方面是保境安民,另一方面,那些无耻的土匪往往富得流油,端掉一窝,我们的粮饷就都有啦!”

    卢象升一想也对,虽然皇帝给自己的命令是去与洪承畴交接,可是现在谣传洪承畴已反,在得到确切消息之前,自己还不如先把附近的土匪肃清。反正自己的职责就是剿贼,在哪里剿都是一样。因此颔首道:“就依二位将军之言!不过关宁铁骑只有五百人,贼情不明,最好先派哨探打探,然后再出兵击之。”

    曹变蛟却是立功心切,向上顿首道:“总督大人,土匪来得快去得也快,如果等哨探报信,只恐贻误战机。况且我们关宁铁骑兵力不多,本身就可以做哨探用,真要遇到大队流贼,谅他们也拦不住我们。末将愿立下军令状,若不能在明天正午前消灭这支土匪,甘当军令!”

    卢象升虽是正牌进士出身,但自己本身就是个生性豪爽的猛人,也很欣赏曹变蛟的勇气,当即慨然道:“既然二位将军不辞辛苦主动请缨,也不用立什么军令状了,现在便请开拔。不过要让本官帐下中军官杨陆凯与你们同去,他随本官在大名数年,熟悉附近的地理风物,对你们作战必有帮助。圣上曾经告诫过本官不要轻视任何敌人,尤其要避免孤军深入被敌军包围,也请二位将军思之慎之。”

    曹氏叔侄忙凛遵将令,会同杨陆凯点齐关宁铁骑,立即开出营寨,沿着早已结冰的漳河向大名府以西的临漳县进发。关宁铁骑的战士都是辽东人,本就耐寒,再加上出身六大世家之一的李家,人人自幼习武,自然对这点辛苦毫不在意,军容整肃,士气昂扬,大名百姓见了无不啧啧称赞。

    曹文诏边走边问杨陆凯附近的地理情况,得知这股土匪盘踞的马服山本名紫金山,是太行山脉的余脉。只因南京也有个紫金山,故改名为紫山。又因战国时期的赵国大将赵奢葬于此,而赵奢被赵王赐号马服君,所以又叫马服山。地点在邯郸府西北三十里,距离大名县还很远,足有一百七八十里。两地之间的磁县、临漳、魏县等地,则全是一马平川的华北平原。

    得知马服山并不险峻,曹文诏凝神思索片刻,便与杨陆凯商议道:“我打算兵分三路,你我二人各率一百五十骑在临漳等地寻找土匪踪迹,曹变蛟则率二百骑直接攻打马服山的匪巢。”

    杨陆凯听罢大惊失色,他和卢象升一样,也是个直性子的人,便直截了当地道:“曹将军,总督大人特意叮嘱,要我等不可轻敌冒进,怎么您刚一出营就要冒进呢?关宁铁骑一共才五百人,您还要兵分三路,一旦陷入贼军重围,如何是好?”

    曹文诏听了笑道:“杨将军不要着急,如此布置并不算冒进。当然我们并不知道土匪有多少人,以及他们兵力布置如何。但是,土匪同样也不知道我们的存在。这种短兵相接的情况下,土匪难道还能组织起重重包围么?

    “何况关宁铁骑最擅长的就是平原突击战,别说是没什么像样装备的土匪,就是千人以上的鞑子骑兵,只要不是白甲兵,照样挡不住关宁铁骑的正面冲锋。所以你我这两路完全没有危险,兵分两路是为了更快地找到土匪,因为土匪往往是分散行动的。

    “至于曹变蛟这一路,他还没有独自领军过。年轻人,总要有个锻炼的机会嘛!曹变蛟,仗具体怎么打你自己看着办,总之既要全歼匪徒,也要尽量减少自身伤亡!”

    “末将遵令!”在这个时候,曹变蛟已经不敢称曹文诏为叔父了,当即在马上行个军礼,率二百骑匆匆向西北方向赶去。马蹄践踏着业已冻硬的大地,发出隆隆之声,也预示着一场波澜壮阔的中原大战,即将拉开帷幕!